Realiza un viaje culinario alrededor del mundo. Las especias y las hierbas perfeccionan cualquier plato. No solo las especias clásicas como la sal y la pimienta, sino también las especias exóticas aseguran un gran sabor.
Las especias exóticas son imprescindibles en la cocina moderna y dan a los platos el sabor que necesitan. Provienen de plantas o ciertas partes de la planta como hojas, brotes, flores, frutos, semillas, raíces o cortezas.
La sal y la pimienta, por ejemplo, forman parte del conjunto de los condimentos básicos. Pero el mundo de las especias ofrece mucho más y es extremadamente diverso. Una pequeña pizca suele ser suficiente para darle al plato una nota excelente y un sabor nuevo y emocionante. En algunos casos, las especias son raras o particularmente valiosas, como el azafrán. Echamos un vistazo a algunas especias exóticas que nos llevan al otro lado del mundo.
1. La Sal
Sin sal todo sabe soso. La sal es indispensable para nuestra dieta y ha tenido una gran demanda desde la antigüedad. Se ha utilizado durante milenios para hacer que los alimentos sepan mejor y duren más. Se considera uno de los productos comerciales más antiguos y valiosos.
La sal es vital para todos los seres vivos: humanos, animales y plantas. Sin embargo, la sal también tiene una mala imagen porque se dice que demasiada no es saludable y aumenta la presión arterial. Pero, la presión arterial alta y la aceleración de la actividad del corazón no solo se deben al alto consumo de sal, sino al estilo de vida en conjunto.
Si lo deseas, puedes gastar mucho dinero en sal. «Sal noble, Sal del Himalaya, Sal rosa, Negra, Kosher, Sal gourmet…» Se cobra fácilmente diez euros y más por 250 gramos de súper sal. Claro, unos bonitos trozos de sal en el molinillo de sal transparente marcan diferencia. El efecto puede valer la pena en la mesa para agregar sal al plato preparado. Pero para verterlo cuchara a cuchara en el agua de la pasta, basta con una variante más modesta del oro blanco.
Hay muchos sales diferentes, pero el tipo más saludable es la sal natural. Otra sal muy conocida es la sal marina en sus muchas variantes: Escamas o pétalos de sal, Flor de Sal, Sal Maldon etc.
2. Pimienta
La pimienta se ha utilizado como condimento durante 4.000 años y sigue siendo la especia más popular en las cocinas de todo el mundo. No en vano, también se la conoce como “La Reina de las Especias”. Con su gusto picante y aroma da un sabor muy característico a una amplia variedad de platos. Lo que pocas personas saben: la pimienta negra es una especia medicinal. Ayuda con molestias como inflamación, dolor e indigestión.
La pimienta proviene de una enredadera tropical que trepa a los árboles más altos. Existen diferentes variedades de pimienta. La clásica es la pimienta negra, que se recolecta justo antes de madurar cuando aún está verde. También hay pimiento blanco, verde y rojo. Todos proceden de un mismo arbusto y lo que marca la diferencia, además del país de origen, es el momento de la cosecha y el procesamiento.
La pimienta se puede conservar para siempre. Lo mejor es usarlo recién molido con un molinillo de pimienta, para que la dosificación sea más fácil. En general, cuanto más grueso sea la molienda de la pimienta, más picante la sentirás en tu boca.
3. Chile – Guindillas picantes
A algunos les encanta, otros no lo pueden soportar en absoluto – estamos hablando de las guindillas, pimientos picantes. Numerosos platos se refinan con el chile en polvo para darles un toque picante. Pero no todos los chiles son igualmente picantes, el grado de picante difiere de una variedad a otra. (Jalapeño, Piparra, Cayena o Chile Habanero). Sin embargo, solo debes consumir chile en pequeñas cantidades. Porque si la comida es demasiado picante, ya no es comestible.
Las guindillas se pueden cultivar fácilmente en maceta. La cosecha se describe como una actividad pausada. Puedes tomar casi todo el tiempo del mundo porque los frutos maduros no se pudren. Suelen secarse, lo que de ninguna manera perjudica el sabor.
Pero: cuanto más a menudo y con mayor regularidad se cosechan frutos maduros, más frutos crecerá la planta. Entonces, quien cosecha más, obtiene más rendimiento.
El chile es saludable de todos modos. La capsaicina, sustancia picante que contiene, promueve la circulación sanguínea, es antiinflamatoria y analgésica, y su estímulo ardiente también desencadena la liberación de endorfinas.
Así que los chiles no solo te hacen entrar en calor, sino que también te hacen feliz. La típica sensación de picor en la boca y la garganta también es causada por la capsaicina y se nota incluso en una dilución de 1 a 100.000.
4. Canela
En la cocina india y oriental, la canela se utiliza principalmente para refinar bebidas calientes, principalmente para té, licores y platos de carne. La canela es una de las especias más antiguas y se dice que se utilizó desde el año 3000 a. C.
La Canela se comercializa como rama de canela, es decir, la corteza de canela enrollada, o como en polvo. Cuanto más fina es la corteza de canela, más fino es el aroma.
También hay aceite de canela, que se elabora a partir de ramas y hojas más pequeñas.
En Europa puedes comprar principalmente canela en polvo, que en en España se utiliza principalmente en postres y pasteles, en Alemania o Austria en vino caliente, por ejemplo.
La canela también se usa en Naturopatía, donde se considera diurética, laxante y hemostática. Esta especia exótica también se usa contra resfriados por su fuerte efecto como estimulante calorífico. Estimula el metabolismo, tiene un efecto depurativo e inmunizante. La canela también reduce los niveles de lípidos y azúcar en sangre, con solo un gramo por día es suficiente.
La Canela lleva trazas de cumarina cuya dosis diaria de seis miligramos no debe excederse (Dos gramos de Canela). Este valor no suele superarse con un consumo moderado.
5. Azafrán
El azafrán es la especia más cara del mundo. Por un kilogramo, hay que cosechar a mano más de 200.000 flores de azafrán, además, su cultivo y manipulación son muy delicados. El azafrán tiene un sabor amargo y le da a los platos un rico color amarillo.
Se utiliza principalmente para paella, risotto, platos de pasta o patatas. Para preservar el aroma, las hebras no se deben moler y solo cocinar al final.
Puedes saber si el azafrán es real por su distintivo aroma amargo y por el hecho de que las hebras pierden inmediatamente su color amarillo cuando entran en contacto con el agua. Para nosotros el mejor es el Azafrán Premium de La Melguiza
6. Nuez Moscada
La nuez moscada se valora por su sabor extraordinariamente aromático y su apariencia especial, al menos cuando está fresca.
A principios del siglo XIX, la nuez moscada se utilizó por primera vez como droga. Sin embargo, la cantidad que se suele utilizar para cocinar no induce intoxicación alguna.
La nuez moscada ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la medicina. No solo se utiliza como especia, sino también para conservar alimentos. Se considera antiséptico y desinfectante y se utiliza principalmente en la medicina ayurvédica tradicional india. Su eficacia en el tratamiento de la diarrea se ha estudiado y confirmado farmacológicamente.
La nuez moscada tiene un aroma muy volátil, por lo que es recomendable comprar solo frutos secos enteros y molerlos tú mismo. La nuez moscada es especialmente adecuada en platos de patatas, platos de carne, sopas o galletas de Navidad. También es una especia deliciosa y aromática para verduras como coliflor, espinacas, colinabo, repollo, guisantes o zanahorias.
7. Cardamomo
El cardamomo, una especia de la India, es una de las sustancias aromáticas exóticas más antiguas y difundidas y, junto con el azafrán y la vainilla, es una de las especias más caras. Contiene aceites esenciales y ayuda a la digestión.
Por lo general, se hace una distinción entre dos tipos: cardamomo verde y cardamomo negro. Su sabor característico se debe principalmente a los aceites esenciales de las semillas. Sin embargo, dado que el aroma especial se evapora fácilmente a través de la exposición al aire y la luz, es mejor usar vainas de cardamomo enteras. Las carcasas de las cápsulas protegen el fino aroma de forma natural y son fáciles de abrir.
Las cápsulas de las plantas de cardamomo se cosechan cuando no están maduras, de lo contrario se abrirían y perderían las semillas. A continuación, se secan las cápsulas de color verde amarillento. Las hojas de las plantas perennes también se utilizan en las áreas de cultivo.
Como a la mayoría de especias, exóticas se le atribuyen cualidades medicinales. Como remedio natural, también se utiliza para los cólicos menstruales. La especia se usa en curry, pasteles y especialmente en galletas durante la temporada navideña. Además, el cardamomo es una excelente fuente de nutrientes como hierro, potasio, magnesio y calcio.
8. Alcaravea
La alcaravea, comino de prado o alcaraveta, es una especia y un remedio natural de la cocina oriental.
Aunque la alcaravea y el comino parecen muy similares, existen diferencias significativas entre las dos especias. La alcaravea se utiliza principalmente en la cocina oriental, el comino es una especia particularmente popular en Europa. Se dice que ambas especias tienen un efecto digestivo.
En la India se utiliza la alcaravea para condimentar platos de carne y verduras, los norteafricanos para el cuscús y el Tagine, y en México es un ingrediente esencial del chili con carne.
También, la alcaravea es particularmente popular entre los alimentos difíciles de digerir, como el repollo o platos ricos en grasas. En combinación con la nuez moscada y el cilantro, se dice que la alcaravea alivia los síntomas de la artrosis, que los aceites esenciales de la especia inhiben la inflamación de las articulaciones, mejoran el flujo sanguíneo a las articulaciones y alivian el dolor.
9. Clavo
Los clavos de olor, o clavo para abreviar, son los botones florales secos del árbol del clavo. Con su fuerte aroma, añaden intensos acentos de sabor, especialmente en platos de invierno y Navidad. En épocas anteriores, los clavos se consideraban de las especias exóticas extremadamente valiosos, ya que provenían de las legendarias islas de especias de Indonesia: las Molucas.
Los clavos de olor son versátiles en la cocina y combinan bien con todas las delicias que admiten un toque de picante y dulzura, por ejemplo, adobos, salsas, caldos y sopas. El clavo armoniza a la perfección con platos abundantes como la salchicha, la caza, el cerdo y el chucrut con col lombarda o el codillo de cerdo con chucrut. También aportan sofisticación a los postres.
La lista de beneficios para la salud del clavo es larga. Los «clavitos» no solo se consideran afrodisíacas, también tienen muchos efectos sobre la salud del cuerpo. Se supone que esto inhibe el crecimiento de hongos, virus y bacterias. Dado que el Eugenol estimula la digestión, el clavo puede ayudar con los gases y la hinchazón. También tienen un efecto antiespasmódico.
10. Pimienta de Jamaica
La pimienta de Jamaica (Pimenta dioica) casi parece pimienta y sabe igual de picante: ¡No es de extrañar que Cristóbal Colón y sus hombres pensaran por primera vez que los granos marrones eran pimienta valiosa!
A diferencia de la pimienta, la pimienta de Jamaica no solo tiene un picor agradable y ligeramente ardiente, sino que también combina los aromas dulces y ácidos de varias especias como la nuez moscada, la canela, la pimienta y el clavo. Por lo tanto, la pimienta de Jamaica también se conoce como Allspice (Especia para Todo).
¿Granos enteros o molidos? Con la pimienta de Jamaica, eso es cuestión de gustos. Se puede cocinar fácilmente como un grano integral y es adecuado para tiempos de cocción más largos. El sabor es significativamente más intenso si la pimienta de Jamaica se tritura en un mortero o se muele en un molinillo. Luego, solo debe agregarse con cuidado al final del tiempo de cocción.
Combinado con laurel y enebro, confiere a platos adobados como el asado de cerdo agridulce un sabor único. Los granos de pimienta de Jamaica también armonizan perfectamente con la col rizada, la ternera asada, el gulasch, los guisos o la caza; también refinan perfectamente los adobos picantes, el caldo de pescado, las salsas, las sopas o los platos de verduras.
La pimienta de Jamaica también confiere un aroma especial a los platos exóticos y orientales. Completa perfectamente postres dulces o compotas.
Conservar la especias exóticas correctamente
Las especias deben almacenarse generalmente en un lugar fresco, seco, oscuro y hermético. El armario sobre el fogón o el frigorífico no son lugares ideales, ya que esto promueve el desarrollo de calor y de humedad. Ahí las especias pueden formar grumos o incluso criar moho.
El almacenamiento hermético y oscuro también es muy importante para que el aroma y el color no se pierdan. Es mejor usar una cucharadita limpia y seca para dosificar. Además de usar un molinillo, para obtener el máximo aroma, las especias se pueden triturar incluso en un mortero. Esto es más trabajo, pero el olor y el sabor son más intensos que cuando los compras ya molidos.
Photo cabezera: Ameya Purohit on Unsplash